一位眼尖的业余天文学家偶然在社交媒体上发布了一条帖子，引发了两颗大质量行星之间爆炸性碰撞的发现。
这两颗巨大的冰系外行星在一颗类太阳恒星周围相撞，在距离地球1800光年的遥远太空系统中产生了一团闪光和尘埃。
在一位爱好者观察到这颗恒星的光曲线并注意到一些奇怪的东西后，一个国际天文学家小组成立了。
它显示，在恒星开始褪色的三年前，由于尘埃云阻挡了它的光线，该系统的红外波长亮度增加了一倍。
“说实话，这个观察结果对我来说完全是一个惊喜，”来自荷兰莱顿大学的共同主要作者马修·肯沃西博士说。
“当我们最初与其他天文学家分享这颗恒星的可见光曲线时，我们开始用其他望远镜网络来观察它。
一位天文学家在社交媒体上指出，这颗恒星在光学衰减前1000多天就在红外波段变亮了。我当时就知道这是一件不寻常的事。”
由专业和业余天文学家组成的网络对这颗恒星进行了深入的研究，包括在接下来的两年里监测其亮度的变化。
这颗恒星被命名为ASASSN-21qj，以纪念首次在可见光波段探测到这颗恒星褪色的望远镜网络。
研究人员得出结论，最可能的解释是，两颗巨大的冰系外行星相撞，产生了美国宇航局(Nasa)利用太空望远镜寻找小行星和彗星的Neowise任务探测到的红外光。
“我们的计算和计算机模型表明，发光物质的温度和大小，以及发光持续的时间，与两颗巨大的冰系外行星的碰撞是一致的，”布里斯托尔大学的联合首席作者西蒙·洛克博士说。
大约三年后，撞击产生的膨胀碎片云在恒星前方移动，导致恒星在可见光波段的亮度变暗。
在接下来的几年里，预计尘埃云将沿着碰撞残留物的轨道开始涂抹，地面望远镜和美国宇航局最大的太空望远镜JWST都可以探测到这片云的光散射。
天文学家计划密切观察这个系统接下来会发生什么。
来自布里斯托尔大学的合著者佐伊·莱因哈特博士说:“观察进一步的发展将是令人着迷的。”“最终，残骸周围的大量物质可能会凝聚成一系列围绕这颗新行星运行的卫星。”
这项研究发表在《自然》杂志上。
更多:数十颗木星大小的行星刚刚被发现“漫游在宇宙中”
更多消息:天文学家相信太阳系中隐藏着第二颗类地行星
