美国参议员恩斯特（Joni Ernst）周一表示，她对被任命为国防部长的海格塞斯（Pete Hegseth）有了好感。此前几天，她一直对针对海格塞斯的指控保持沉默。
54岁的恩斯特是一名强奸幸存者，她透露，在一周内第二次见面后，她与这位四面楚战的前福克斯新闻主持人进行了“令人鼓舞”的讨论，并对匿名消息人士攻击这位内阁候选人的个人经历表示了同样的失望。
“我很欣赏皮特·海格塞斯对这一过程的回应和尊重，”参议院军事委员会成员、爱荷华州共和党议员恩斯特在一份声明中说。“我在整个过程中支持皮特，我期待着一个基于真相的公平听证会，而不是匿名消息来源。”
她特别赞扬了海格塞斯对五角大楼关键改革的支持，这些改革是她一直在追求的，包括更好的财务管理和防止军队性侵犯的改进。
“在我们鼓舞人心的谈话之后，皮特承诺完成对五角大楼的全面审计，并选择一名高级官员，他将以质量和标准，而不是配额为基础，维护我们男女军人的角色和价值，他将优先考虑并加强我的工作，以防止军中发生性侵犯，”她补充说。
五角大楼已经连续七年没有通过审计。
恩斯特和海格塞斯都是退伍军人。在海格塞斯成为当选总统唐纳德·特朗普的人选之前，恩斯特一直被认为是五角大楼老板的潜在竞争者。
恩斯特与赫格塞斯相识约10年，在她对赫格塞斯的去留表现出明显的犹豫之后，她受到了保守派的批评。
施加压力的人包括特朗普在国家层面的盟友，甚至包括爱荷华州总检察长布伦娜·伯德等地方官员。伯德在布莱巴特网站上发表了一篇专栏文章，敦促确认赫格塞斯的身份。
海格塞斯在与恩斯特进行了一次“非常愉快的会谈”后对记者说：“我们谈得越多，就越想起我们都是战斗老兵，我们都致力于国防事业。”
参议员林赛·格雷厄姆（R-SC）一度称对海格塞斯的指控“令人不安”，在与他进行了“积极、彻底和坦诚的会面”后，他也称赞了这位五角大楼新任老板。
“他在阿富汗部队的每个人——包括我们的阿富汗伙伴——都对皮特赞不绝口。他聪明、热情，热爱我们的男女军人和我们的国家。”
格雷厄姆补充说：“我告诉皮特，他将有机会为自己辩护，他的确认听证会不应该被允许成为一场三环马戏。”他指出，他一贯支持总统提名的内阁人选，而不考虑所属党派。
海格塞斯被曝在2017年向一名女子支付了一笔金额不详的款项，这名女子指控他在加州共和党妇女联合会（California Federation of Republican Women）的一次会议上强奸了她。
现年44岁的海格塞斯极力否认这一指控，他的律师蒂莫西·帕拉托雷强调，在警方提交报告后，没有对海格塞斯提出指控。此外，帕拉托雷还表示，如果他的辩护计划失败，他可能会起诉这名女性。
海格塞斯曾在2017年至2024年的周末共同主持《福克斯和朋友们》（Fox & Friends），目前还有其他一些指控，包括他曾酗酒。
这些指控者的名字都没有公布，不过赫格塞斯的前同事们纷纷站出来为他辩护，并公开否认了对他的指控。
Hegseth也承认对妻子不忠。
考虑到即将到来的参议院共和党53比47的微弱优势，海格塞思最多只能输掉共和党的4票。
本周晚些时候，预计他将会见缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯和阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基，这两位温和派共和党人过去一直愿意打破党派界限。
到目前为止，恩斯特是对海格塞斯怀有疑虑的最著名的参议员。这位参议员公开声称，她在大学时被男友强奸，并遭到前夫的人身攻击。
她过去一直在努力应对对被任命者的指控，包括她投票支持的最高法院大法官布雷特·卡瓦诺（Brett Kavanaugh）。
